86 | NATUREZA 7 FOLHAS QUE NUNCA PARAM DE CRESCER Welwitschia mirabilis | UM BOTÂNICO NO APARTAMENTO | Finalmente eu conheci uma das plantas mais raras do mundo! A Welwitschia mirabilis (pronuncie velvítxia mirábilis) é uma planta nativa apenas do Deserto do Namibe, que ocorre desde a Angola até a Namíbia, na África. Essa planta tem apenas duas folhas, que se desenvolvem ininterruptamente a partir de um caule lenhoso com uma raiz extremamente profunda. Na Natureza, parece uma planta seca, porque as pontas das duas folhas vão se rasgando e se enroscando com o vento. Em cultivo, mostra suas duas folhas, que ficam cada vez maiores e mais exuberantes. Uma das coisas mais surpreendentes dessa planta é sua capacidade de sobrevivência em um deserto com um índice pluviométrico absurdamente reduzido. Ou seja, do ponto de vista da evolução, são plantas muito antigas no planeta e adaptadas a condições extremas. Botanicamente falando, são plantas espetaculares também. Afinal, pertencem à divisão Gnetophyta, à qual também pertencem os gêneros Ephedra e Gnetum. De forma simples, podemos dizer que são plantas muito mais complexas que os pinheiros, mas menos derivadas que as Angiospermas — as plantas com flores, frutos e sementes. Em Gnetophyta já existe o processo chamado de dupla fecundação, que só era conhecido até então em Angiospermas. Ou seja, grosso modo, poderíamos dizer que essas plantas seriam um elo evolutivo entre as "Gimnospermas" (grupo que oficialmente não existe) e as Angiospermas (Divisão Anthophyta). São plantas dioicas, ou seja, de sexos separados. Ambas produzem cones (estróbilos), mas com estruturas reprodutivas distintas, obviamente. Após a fecundação, o cone feminino gera várias sementes. É a única planta cujas folhas nunca param de crescer. Sua beleza está nessa singularidade, raridade e estratégias de sobrevivência em um deserto extremamente seco Marie Zedig - Shutterstock
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