Valletta, a capital de Malta, e a menor de toda a Europa, é porta de entrada no país e é a mais impressionante cidade do arquipélago. Amuralhada, combina história de cinco séculos com arquitetura barroca, é reconhecida como Patrimônio da Humanidade ao mesmo tempo em que é vibrante, repleta da cafés, restaurantes e oferece simpática acolhida aos turistas. Nascida como um forte, por obra dos Cavaleiros da Ordem de São João, ainda no século 16, Valletta esbanja panoramas de cair o queixo especialmente a partir de seus jardins, o Upper Barraka Gardens e o Lower Barraka Gardens debruçados sobre o Grand Harbour (Grande Porto), de onde se pode avistar as Três Cidades ou assistir duas vezes por dia o Saluting Battery, saudação com tiros de canhão. Os dois jardins têm áreas de descanso e cafés. Mas enveredar por suas ruas e vielas é a melhor forma de conhecer Valletta, com suas joias arquitetônicas em calcário maltês, uma pedra clara, característica das construções da cidade, a maioria em estilo barroco. Outra marca registrada da arquitetura são os balcões malteses, varandas fechadas e coloridas que se destacam na paisagem. Interessante observar que os nomes das ruas estão em maltês, idioma que tem raízes árabes, apenas um dos povos que ocuparam esse arquipélago. A principal via de Valletta é a Republic Street, com edifícios públicos e comércio, mas nas suas transversais é onde o charme de Valletta se mostra pleno. Estreitas e muitas vezes em ladeiras, essas ruelas tem uma infinidade de opções em cafés, restaurantes, sorveterias, esbanjando a culinária maltesa rica em azeites de oliva, vinhos e pratos que lembram muito a gastronomia dos vizinhos italianos, toques árabes mas com evidências dos 150 anos em que o país foi colônia britânica. Mas não deixe de provar delícias maltesas tradicionais como os pastizzi (salgado de massa folhada recheado com ricota ou creme de ervilhas) e a ftira, pão assado em forno à lenha que pode ser coberto com recheios bem mediterrâneos e ser servido como pizza.
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